Narodil se 12. července 1884 v Livornu, Amedeo Modigliani projevil už v raném věku vášeň pro moderní umění. V roce 1902 začal studovat na výtvarných akademiích ve Florencii a Benátkách a v roce 1906 se přestěhoval do Paříže, tehdy centra avantgardy. V Montmartru a později v Montparnassu se seznámil s Picassem, van Dongenem a Juanem Grisem. Přesto zůstal outsiderem, který odmítal být součástí jakéhokoli hnutí. Jeho bouřlivý životní styl kontrastoval s jeho jemným a téměř klasickým malířským projevem.
Jeho umělecký styl byl ovlivněn kubismem, africkým sochařstvím a renesančními portréty. Jeho protáhlé obličeje, prázdné oči a teplé barvy jsou dnes nezaměnitelné. „Když znám tvou duši, maluji tvé oči,“ říkával. Jeho obrazy vyzařují hlubokou introspekci, smutek a zvláštní eleganci. Upřednostňoval rezavé tóny a extrémní pózy – vznikl tak zcela osobitý styl.
V roce 1917 se konala jeho první a jediná samostatná výstava, která způsobila skandál. Jeho odvážné akty byly považovány za nemravné a výstava byla uzavřena. Tento incident upevnil jeho pověst prokletého umělce. Dnes patří tyto obrazy k nejznámějším v Modiglianiho tvorbě. Vytvářel i portréty spisovatelů jako byli Apollinaire, Cendrars a Cocteau.
Modigliani však nebyl jen malíř, ale i posedlý kreslíř. Kreslil v kavárnách i na ulici. Jeho rychlé skici sloužily jako studie nebo je vyměňoval za jídlo. Navzdory své chudobě zůstal věrný svému stylu a vytvořil svět, který dnes definuje moderní malířství.
Dne 25. ledna 1920 Modigliani zemřel ve věku 35 let na meningitidu. O den později spáchala sebevraždu jeho partnerka Jeanne Hébuterne. Až po smrti byl jeho talent plně oceněn. Dnes je Modiglianiho malba symbolem modernity a jeho portréty a akty jsou považovány za intimní pohledy do duše výjimečného umělce.