Alessandro di Mariano Filipepi, známý jako Sandro Botticelli, se narodil 1. března 1445 ve Florencii. Jeho přezdívka „Botticelli“ pravděpodobně pochází z přezdívky jeho bratra Giovanniho. Nejprve se učil zlatníkem, ale poté se obrátil k malířství. Kolem roku 1465 vstoupil do dílny Fra Filippa Lippiho, jehož jemný styl měl na něj zásadní vliv. Později pravděpodobně působil i v dílně Andrey del Verrocchia, kde se mohl setkat s umělci jako Leonardo da Vinci. Sandro Botticelli ve Florencii ztělesňuje zrod génia ovlivněného největšími mistry své doby.
Na počátku 70. let 15. století si Botticelli otevřel vlastní dílnu ve Florencii a rychle se prosadil jako vyhledávaný malíř. Udržoval úzké vazby s rodinou Medicejských, která ho významně podporovala. Pro Lorenza di Pierfrancesca de’ Medici vytvořil svá nejslavnější díla: Jaro (1478) a Zrození Venuše (1482–1486). Tyto obrazy, spojující klasickou mytologii, harmonii forem a humanistické myšlenky, patří mezi nejvýznamnější díla renesance. Mytologická mistrovská díla Botticelliho představují vrchol umělecké slávy Florencie 15. století.
Vedle mytologických témat se Botticelli věnoval také náboženskému umění. V letech 1481–1482 pracoval v Římě na freskách v Sixtinské kapli. Tyto monumentální kompozice dokazují jeho schopnost zobrazovat složité scény s mnoha postavami zasazenými do silného příběhu. Botticelli v Sixtinské kapli představuje důležitý moment v jeho celonárodním uznání.
V 90. letech 15. století se však jeho styl změnil pod vlivem dominikánského kazatele Savonaroly. Jeho horlivá kázání inspirovala malíře k asketičtějším a duchovnějším obrazům. Po Savonarolově pádu v roce 1498 začala Botticelliho sláva upadat. Zatímco Leonardo da Vinci, Michelangelo a Raffael nastavovali nové trendy, jeho tvorba byla považována za zastaralou. Duchovní obrat Botticelliho odráží náboženská a kulturní napětí pozdní florentské renesance.
Botticelli zemřel v roce 1510 ve Florencii, chudý a téměř zapomenutý. Teprve v 19. století bylo jeho dílo znovuobjeveno a oceněno jako klenot rané italské renesance. Dnes je považován za jednoho z největších malířů italské renesance, obdivovaného pro jemnost linií, půvab postav a poetickou atmosféru svých scén.