Adolph Menzel: Impresionistické světlo a pruský realismus
Adolph Friedrich Erdmann von Menzel, narozený 8. prosince 1815 ve Vratislavi v Prusku (dnes Wrocław, Polsko), si vydobyl jméno v uměleckém světě svými realistickými díly s hlubokým historickým podtextem. Mladý Menzel, který byl vzděláván v Berlíně, se seznámil s litografií v tiskařské dílně svého otce a po jeho smrti převzal vedení rodinného ateliéru. Jeho detailní ilustrace, včetně jedenácti vytvořených k básni „Künstlers Erdenwallen“ od Goetha v roce 1833, byly předzvěstí slibného uměleckého začátku. Krátce navštěvoval berlínskou Akademii umění, ale záhy se rozhodl pro autodidaktickou cestu a položil základy historického realismu, například dílem „Flétnový koncert Fridricha Velikého v Sanssouci“.
Menzel, známý svými živými ilustracemi pruské historie, vnášel do svých děl poutavou směs realismu a impresionistické dynamiky. Jeho obrazy, jako „Pokoj s balkonem“ a „Noc v lese“, se vyznačují volným štětcem a svobodným malířským projevem, jež jsou patrně ovlivněny jeho cestou do Paříže. Tento vývoj znamenal významný obrat v jeho tvorbě. Jeho jedinečný přístup, kombinující průmyslové motivy, krajiny, každodenní i královské scény, staví Menzela do role vizionáře své doby — i když plného uznání se mu dostalo až později.
Menzelova umělecká dráha byla lemována poctami a oceněními, jako je Řád za zásluhy z roku 1870 a Řád černého orla z roku 1898, což posílilo jeho slávu po celé Evropě. Byl rovněž členem a profesorem Královské akademie umění a zanechal mezinárodní odkaz vystavováním v Berlíně, Paříži, Benátkách a jinde. Zemřel 9. února 1905 v Berlíně a obdržel státní pohřeb za účasti císařské rodiny — důkaz nesmírné úcty a uznání, které jeho uměleckému géniu náležely.