Edgar Degas, narozený 19. července 1834 v Paříži, se řadí mezi umělecké velikány své doby, ačkoli odmítal označení impresionista. Jako malíř a sochař se Degas osvobodil od impresionistických pravidel a vytvořil si vlastní vizuální jazyk. Jeho díla, bohatá na jemné kompozice a lineární struktury, zkoumají různá témata: tanec, dostihy, noční život v Paříži a portréty, často provedené v oleji nebo pastelu.
Nejstarší z pěti dětí středostavovské rodiny, Degas zahájil své umělecké vzdělání pod vedením Louise Lamothea, studenta Ingrese. V roce 1855 se zapsal na Akademii krásných umění v Paříži a následně pokračoval ve studiu v Itálii. Po návratu do Paříže v roce 1859 se zprvu zaměřil na historickou malbu. Po vlažném přijetí se obrátil k modernějším tématům inspirovaným každodenním pařížským životem.
Během let Degas navázal přátelství s dalšími avantgardními umělci, jako byli Édouard Manet, Paul Cézanne a Pierre-Auguste Renoir. Pod vlivem kritika a spisovatele Edmonda Durantyho sehrál klíčovou roli v organizaci prvních „impresionistických výstav“ v roce 1874, čímž zpochybnil monopol Pařížského Salonu. Bohužel závěrečná fáze jeho kariéry byla zastíněna problémy se zrakem. Jeho zhoršující se stav ho přinutil opustit malbu a věnovat se sochařství. V roce 1908, téměř slepý, přestal s jakoukoli uměleckou tvorbou. Zemřel 27. září 1917 na následky mozkové mrtvice.