V roce 1815 byla občanská nadace založena bankéřem a obchodníkem Johannem Friedrichem Städelem a je považována za nejstarší a nejprestižnější muzeální nadaci v Německu. Pod jednou střechou nabízí sbírka téměř neporušený přehled o 700 letech evropské historie umění – od počátku 14. století přes renesanci, baroko a klasickou modernu až po bezprostřední současnost. Celkově sbírka zahrnuje přibližně 3 000 maleb, 600 soch, přes 4 000 fotografií a více než 100 000 kreseb a grafik. Vrcholem sbírky jsou díla umělců jako Lucas Cranach, Albrecht Dürer, Sandro Botticelli, Rembrandt van Rijn, Jan Vermeer, Claude Monet, Pablo Picasso, Ernst Ludwig Kirchner, Max Beckmann, Alberto Giacometti, Francis Bacon, Gerhard Richter, Wolfgang Tillmans a Isa Genzken.