Henri Émile Benoît Matisse se narodil 31. prosince 1869 v Le Cateau-Cambrésis na severu Francie. Původně studoval práva a pracoval jako právní asistent, než ho dlouhá nemoc přivedla k malbě – rozhodnutí, které mělo trvalý vliv na jeho život i dějiny umění. Od roku 1891 studoval na École des Beaux-Arts v Paříži a intenzivně se zabýval díly Maneta, Cézanna a impresionistů. Brzy rozpoznal sílu barvy jako ústředního prvku tvorby, což se později stalo jeho poznávacím znakem.
Společně s Andrém Derainem kolem roku 1905 rozvinul fauvismus – radikální umělecký směr, který se vyznačoval zářivými barvami, silnými kontrasty a uvolněnou formou. Díla takzvaných „Fauves“ („divoká zvířata“) vyvolala při své první výstavě na pařížském podzimním salonu senzaci a odmítnutí, ale dnes jsou považována za počátek klasické moderny. V této době se Matisse definitivně odtrhl od impresionismu a vydal se novými cestami umělecké svobody, které barvu a formu používaly jako autonomní prostředky výrazu.
Dílo Matisse je charakteristické plošnou barevností a napínavou linií. Barevnost, hravá struktura obrazu a lehkost témat jsou výsledkem dlouhých studií. Matisse nebyl pouze malíř, ale také vlivný grafik a sochař, jehož tvůrčí energie se projevovala v různých technikách po několik desetiletí. Se zdánlivou lehkostí vytvářel kompozice, které svým jasem a emocionální silou fascinují.
Ve 40. letech, fyzicky omezen těžkou nemocí, vytvořil Matisse své slavné papírové výřezy (gouaches découpées). S barevnými, vystřiženými tvary komponoval díla s velkým dekorativním půvabem, včetně umělecké knihy Jazz – pozdní dílo s jedinečnou svěžestí a vitalitou. Tento zjednodušený, téměř dětinsky působící výtvarný jazyk označuje vrchol jeho umělecké tvorby a je příkladem Matisseovy celoživotní snahy o jednoduchost, jasnost a krásu.
Henri Matisse zemřel 3. listopadu 1954 v Cimiez u Nice. Zanechal po sobě ohromné, stylotvorné dílo, které zásadně ovlivnilo moderní umění. Patří společně s Pablem Picassem k nejvýznamnějším umělcům klasické moderny. Vedle André Deraina je považován za průkopníka a hlavního představitele fauvismu, který propagoval odklon od impresionismu a představoval první umělecké hnutí 20. století. Jako protiklad k Picassovi nevnímal umění jako intelektuální výzvu, ale jako zdroj radosti ze života, barev a rovnováhy – odkaz, který přetrvává dodnes.
© MYARTPRINTS.CZ