Paul Gauguin se narodil 7. června 1848 v Paříži a prožil kočovné dětství, část svého života strávil v Limě v Peru po smrti svého otce. Po smrti matky se Gauguin přidal k námořnictvu. Po návratu se v Paříži pokoušel o kariéru jako burzovní makléř, což bylo jeho povolání od roku 1871 do 1883. V roce 1873 se oženil s Mette Sophie Gad, ale jak rostla jeho vášeň pro umění, jeho manželství dostalo vedlejší roli v jeho životě.
Gauguinovo přátelství s malířem Camillem Pissarrem ho uvedlo do technik impresionismu. Nespokojený s omezeními tohoto směru hledal Gauguin nové výrazové cesty. Stal se klíčovou postavou v narození postimpresionismu, hnutí, které se snažilo překonat čistě vizuální obavy impresionismu a prozkoumat emocionální, symbolické a duchovní dimenze umění.
Inspiraci našel v Bretani a Provence, ale skutečnou slávu mu přinesl pobyt na Tahiti. Tam vytvořil své nejslavnější dílo "Odkud přicházíme? Kdo jsme? Kam jdeme?", monumentální obraz, který ilustruje jeho hluboké zkoumání identity, spirituality a smyslu života. Toto mistrovské dílo je často považováno za vrchol jeho kariéry a za ikonický projev jeho postimpresionistického přístupu, který kombinuje symbolické a emocionální prvky s vizuálním vyjádřením.
Společně s dalšími ikonickými postavami jako Cézanne, Van Gogh a Munch, Gauguin hrál klíčovou roli v transformaci moderního umění, pomáhaje směrovat umělecký pohyb za hranice impresionismu k hlubší a subjektivnější formě vyjádření. Gauguin tak zůstává vlivnou postavou nejen pro svůj osobní umělecký vývoj, ale také pro jeho trvalý dopad na vývoj moderního umění.